特色小鎮在國內并無明確的概念定義，但按照住建部、發改委、財政部關于開展特色小鎮工作的通知，特色小鎮應具有特色鮮明、產業發展、綠色生態、美麗宜居的特征。特色小鎮是相對獨立于市區，具有明確產業定位、文化內涵、綠色宜居、旅游和一定社區功能特征的發展空間平臺。特色小鎮上升到國家層面，成為一種市場化主導的創新創業發展的新模式，其本質是產城融合發展理念下的產業集聚、升級和培育問題，不同點在于特色小鎮的文化IP營造，實現產業、文化、旅游、生活的融合發展。由于我國地域遼闊，各地經濟背景、自然資源迥異，因此特色小鎮在不同省份的界定方式與發展模式也有所不同。
以產業鏈開發及房產開發為盈利核心.
以泛旅游為引擎與目標歸宿
以產城一體化綜合開發為手段
以堅定政府政策及投融資支持為依托
以特色的產業及環境資源為基礎
農業物聯網小鎮、桃源小鎮、葡萄酒小鎮、鮮花小鎮、茶香小鎮等
互聯網小鎮、大數據小鎮、信息港小鎮
傳統制造業：工匠小鎮、陶瓷小鎮、家居小鎮、木雕小鎮等；高端制造業：智造小鎮、汽車小鎮、機器人小鎮、航空小鎮等。
電商小鎮、物流小鎮、會展小鎮
自然資源類：濱海小鎮、滑雪小鎮、避暑小鎮、溫泉小鎮；社會人文類：文化名城古鎮、休閑古城古鎮、文創小鎮、民族風情小鎮
健康養生小鎮、遠程醫療小鎮
